A terra é constituída, basicamente, por três camadas:
A Crosta - Camada superficial sólida que envolve a Terra. Apresenta uma estrutura
média entre 5 a 10 km sob os oceanos –
crosta oceânica – e 10 km a 50 km nas áreas continentais – crosta continental.
A crosta continental atinge a espessura
máxima por baixo das grandes cadeias montanhosas com cerca de 70 km de
espessura. A crosta continental é essencialmente constituída por granito e a
crosta oceânica é essencialmente constituída por basalto.
Manto
- Camada viscosa logo abaixo da
crosta. É formada por vários tipos de rochas siliciosas ricas em ferro e
magnésio, que, devido às altas temperaturas, encontram-se em um estado complexo
que mistura materiais fundidos e sólidos e recebe o nome de magma. Vai até os
2900 km de profundidade. Divide-se em
duas camadas: O Manto Superior e o Manto Inferior.
Núcleo - É a parte central do planeta.
Acredita-se que seja formado por metais como ferro e níquel em altíssimas
temperaturas. Possui duas partes:
- Núcleo externo: Líquido – de 2900 a 5150 km.
- Núcleo interno: Sólido, devido à altíssima pressão – até 6371 km.
Tanto entre a crosta e o manto como entre o manto e o
núcleo existem zonas intermediárias de separação, as chamadas descontinuidades.
Entre a crosta e o manto há a descontinuidade de Mohorovicic,
e entre o manto e o núcleo, existe a descontinuidade de Gutenberg. Os limites
dessas camadas são definidos principalmente pela sismologia.